少年的母亲死于战争，一只会说话的苍鹭带他走入亡灵世界，探寻生命的意义。
二战时期，少年真人的母亲在一场火灾中丧生。父亲再婚后，真人搬到了乡下的老宅。在这里，他遇到了一只聒噪又神秘的苍鹭，苍鹭带他进入了一座被遗弃的古老塔楼，那里连接着一个生与死交织的异世界。在这个世界里，他遇到了年轻时的母亲、垂死的舅公以及无数等待轮回的灵魂。真人在这个奇幻的维度中经历了一场关于生、死、创造与毁灭的伟大冒险。他必须在舅公赋予他的“重建世界”的重任和自己想要“回归现实”的愿望之间做出选择。最终，他明白，真正的人生不是在完美的世界里虚构，而是在充满苦难和遗憾的现实中去创造。
宫崎骏的集大成之作，充满了导演对自己一生的回顾与总结。画面瑰丽而诡异，充满了超现实的隐喻。它可能不是最易懂的宫崎骏电影，但绝对是最深刻、最个人、最让人回味的一部。
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