一支能画物成真的毛笔，每画一笔都会消耗使用者的寿命。
唐朝末年，长安城外妖兽横行。落魄书生沈度意外得到祖传“九龙笔”，可画物成真。他用笔画剑，剑能杀人；笔画马，马能驰骋。但他每画一笔，白发多一根。沈度得知九龙笔的秘密：此笔由九条龙的脊椎骨所制，每使用一次消耗一年阳寿。朝廷将军找到他，要求他画一支军队平定叛乱。沈度拒绝，将军便囚禁了他的妹妹。沈度含泪画出一支纸甲军队，将军叛乱被平，沈度一夜白头。妹妹被救出时他已经无法开口说话，用最后一笔在妹妹掌心画了一朵芍药花。妹妹终生留着那个红色的印记。三百年后有人在敦煌壁画中见过一个白头人的形象，手持一支笔。
水墨特效与妖兽造型极具东方美学。“画物成真”的设定将想象力与代价绑定，每一笔都让人心疼。结尾白发书生无言画花的场景凄美至极。关于创作与牺牲的隐喻令文艺工作者心有戚戚。
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